Les psychothérapies comportementales s'inspirent du conditionnement et de l'apprentissage. Elles se réfèrent à un des trois modèles suivants : - PAVLOV et le « conditionnement répondant » : un stimulus neutre à l'origine, associé au stimulus inconditionnel, devient conditionnel et peut avoir valeur thérapeutique. - SKINNER et le « conditionnement opérant » : une conduite, quelle qu'elle soit, est ou non modifiée par ses conséquences. - BANDURA et « l'apprentissage social » : fondée sur l'imitation d'un modèle.
Par exemple, dans la phobie des serpents, on met la personne phobique seule dans une pièce emplie de serpents inoffensifs. Elle peut alors constater que sa panique d'origine n'est pas justifiée car elle n'endurera aucun mal.
Les psychothérapies comportementales sont le plus souvent associées aux thérapies cognitives.
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