Concept développé par Donald W. Winnicott pour désigner un objet particulièrement investi par l'enfant pour supporter l'absence de sa mère. Il peut être un bout de tissu, une peluche, un jouet, un animal… L'enfant va lui accorder des propriétés particulières lui rappelant sa mère.
L'enfant ne peut pas se passer de cet objet et doit toujours l'avoir à sa disposition. Toutefois, l'objet transitionnel ne peut exister que si l'objet intériorisé (la mère) est réel, suffisamment bon (au sens donné par Mélanie Klein).
Cet objet permet à l'enfant d'affronter la réalité, affronter le fait que sa mère puisse s'absenter, vivre en dehors de lui, mais pour mieux revenir.
L'enfant finira par l'abandonner, brutalement ou insidieusement, après quelques années, sans en ressentir la perte et n'en portera pas, de fait, le deuil.
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