Il s'agit d'une confusion aiguë très fréquente chez les personnes âgées et nécessitant une intervention psychiatrique dans les plus brefs délais. Ce syndrome est souvent méconnu car il est au carrefour de la médecine interne, de la neurologie et de la psychiatrie.
C'est un épisode transitoire. L'affection causale va déterminer l'évolution de la crise.
La personne a une conscience pénible de son état. Elle est perplexe et anxieuse, répétant ses interrogations sans tenir compte des réponses qui y sont faites.
L'onirisme est terrifiant, constitué par des hallucinations visuelles, concernant souvent des animaux. Ceux-ci sont effrayants et peuvent surgir de n'importe où. Ce qui entraîne des actions violentes et dangereuses, mettant en jeu tant la personne elle-même que son entourage.
Les causes sont nombreuses et variées :
- Les intoxications médicamenteuses, ou alcooliques.
- Les encéphalopathies métaboliques, les troubles vasculaires.
- Les causes infectieuses, les affections neurologiques.
- Une déshydratation importante.

Symptômes :
- Altération transitoire de la conscience avec obnubilation majeure.
- Désorientation temporo-spatiale, associée à des troubles de la perception, pouvant aller jusqu'à l'onirisme.
- Fausses reconnaissances, impression d'hébétude, d'indécision.
- Impossibilité de rassembler ses idées, inquiétude, agitation ou attitude figée.

Traitement :
Les troubles s'améliorent progressivement au plus tard après quelques semaines. La crise passée, on observe une amnésie totale et définitive de l'état confusionnel. Il existe cependant des évolutions mortelles.
Le traitement est essentiellement biologique. Il faut veiller à faire la distinction entre l'état confusionnel et un état démentiel. On contrôle l'agitation onirique de la personne, afin que celle-ci ne constitue pas un danger pour elle-même ou pour les personnes qui l'entourent.

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